Единственной заметной проблемой было то, что из-за уменьшения объёма моего живота покрывавший его панцирь отслоился и, похоже, мне предстояла линька. Открыв глаза я обнаружила, пожалуй, одну из наиболее умилительных сцен в моей жизни — крохотная, абсолютно белая кобылка, на первый взгляд почти неотличимая от аликорна (проклятие, у неё даже была шерсть! Про наличие настоящих, оперённых крыльев сокрушительными ударами которых, судя по воспоминаниям Кризалис, так приятно ломать позвоночники представителей низших рас, я даже не говорю.), жадно припала к вымени необычайно довольной Шифт и весьма активно кормилась.
— Ты же не возражаешь? — с некоторой долей неуверенности в голосе спросила Шифт, при этом в её глазах мелькнуло нечто такое… я бы сказала человечное, но этот термин тут неуместен.
— Ну, в конце концов ты имеешь на это право. — заметила я. Да и, в отличии от Шифт, я вымени не имею, и покормить её не смогу. Не считая того что молочная диета действительно весьма полезна для крохотной принцессы.
— Догадалась, значит. — сразу же сделал вывод Шифт. — Как?
— Ну, нечто внутри меня подсказало мне такой способ обхода клятв… — расплывчато ответила я.
— Хм. Значит ты, наконец, смогла услышать свой эйдос, и осознать это? Поздравляю. — чего? Какой ещё эйдос? Ладно, делаем вид что всё в порядке, и я понимаю о чём она говорит.
— Что с плацентой и пуповиной? — поинтересовалась я. Части тела, особенно такие, следует уничтожить, чтобы воспрепятствовать применению магии подобия.
— Уничтожила. — ответила счастливая чёрная аликорна, отрывая возмущённо зашипевшую Принцессу от вымени и каким-то особенным образом при помощи телекинеза ткнув её в живот, и вызвав у неё отрыжку, после чего протянула белый комочек хитина (да, под белой шерстью скрывался такого же цвета мягкий панцирь, начавший твердеть на воздухе). Я аккуратно взяла её в копыта и заглянула в янтарные глаза малютки. Та моргнула, дёрнула левым «ухом», и я почувствовала неуверенный телепатический контакт. После чего малютка потоком образов выразила требование вернуть «тёплую, вкусную штуку». Меж тем у меня начала зудеть лобная доля мозга. — Кстати, ты определилась с имеем для малютки?
— Вивер? — выдала я первое что пришло мне в голову. Шифт кивнула и улыбнулась.
— Ну, значит, здесь наши мысли совпадают. — после чего обратилась к малышке. — Отныне тебя зовут Вивер. — Вивер счастливо засмеялась, и снова потребовала вернуть «тёплую, вкусную штуку», подкрепив цепочку образов расплывчатым образом чёрной аликорны. — Похоже она всё ещё голодная. Не возражаешь?
— Нет. — как ни странно инстинкты не требовали у меня отобрать малявку у Шифт. И не сильно возражали, когда белую кобылку охватило синее телекинетическое поле. Вивер тоже не возражала, в мгновение ока нашла сосок и продолжила прерванную трапезу.
* * *
Со всей этой суетой, я как-то позабыла про пони которую бы обеспокоило моё внезапное исчезновение. Ноктюрн, тем не менее, про меня не забыла.
Стены лаборатории содрогнулись, свет замерцал, дверь взорвалась вихрем щепок и быстро рассеивающимися фрагментами сложного магического щита, явно установленного Шифт, и сквозь пролом сверкая неземными лазурными оттенками чистого эфира, прогоняемого сквозь Линии Духа ворвалась Ноктюрн.
— С каждым днём Ноктюрн впечатляет меня всё больше и больше. — тихо проговорила Шифт окутываясь магическим щитом и прикрывая Вивер крыльями. Мне оставалось лишь молча согласится, потому что если она смогла додуматься до «Аватары Магии» самостоятельно, то у неё на заднице явно не та кьютимарка, а Шифт пора на покой. И даже если она смогла этому научится по книгам или по чьим-то объяснениям, это всё равно более чем впечатляюще. Проклятие, если что-то и можно называть Высшей Магией, то это именно эту способность, черпать ману из напрямую Эфира.
— Флэр ты в порядке?! — выкрикнула она, явственно содрогаясь от боли, но так и не прервав подпитку (тем самым заставляя некую часть меня захотеть от неё детей), и обеспокоенно глядя на мой разорванный строго по середине и заляпанный зелёным ихором панцирь. Вивер, надёжно скрытая крыльями Шифт выглянула, бросила взгляд на меня, на Ноктюрн, на её мордашке возникло странное выражение, после чего она вернулась обратно, в безопасную тень, отбрасываемую крыльями Богини.
— Да, Ноктюрн, я в порядке. Как ты могла заметить, у меня только что были роды. Кстати, Шифт, ты можешь снять свой щит, а ты, Ноктюрн, перестать вытягивать магию из Эфира.
Чёрная аликорна чему-то улыбнулась и рассеяла щит. Ноктюрн, от которой начало пахнуть жжённой шерстью выдохнула, прикрыла глаза и синее свечение её Линий Духа сменившись фиолетовым, вскоре сошло на нет, оставляя после себя длинные подпалины, повторявшие текучий узор её Линий Духа, сквозь которые проступала покрасневшая кожа. Я уже сейчас могу сказать, что после такого остаются шрамы на всю жизнь. Нужно будет их подлечить.
— А где… — начала Ноктюрн. Будто почуяв что говорят о ней Вивер снова высунулась из-за крыльев Шифт и начала разглядывать Ноктюрн. Ноктюрн моргнула. Вивер зеркально повторила её движение, на кончике её рога вспыхнула зелёная искра, и малютка скрылась в вихре холодного изумрудного огня. Когда пламя опало, прижатой к животу Шифт сидела точная, не считая размеров, копия Ноктюрн. Спустя секунду личина слетела, а кобылка, воспользовавшись некоторым замешательством державшей её аликорны, выскользнула из её хватки, опустилась на все четыре копытца, слегка пошатнулась и могучим взмахом своих крыльев за секунду сократила расстояние до Ноктюрн. После чего начала осторожно обнюхивать её. — Я так понимаю это…
— Ага, моя дочь. Её зовут Вивер. — меж тем кобылка случайно ткнулась в один из ожогов, отчего Ноктюрн дёрнулась и зашипела. Вивер глянула на Ноктюрн и своим длинным и тонким раздвоенным язычком начала облизывать ожог. Аккуратно притянув кобылку телекинезом (она опять протестующе зашипела и смешно засучила ногами) я обхватила её передними ногами, прижала к груди, начала потихоньку вливать в неё любовь из внутреннего резервуара, тем самым прекратив все её попытки побега, и уложив голову на холодную, гладкую поверхность стола прикрыла глаза. — Шифт, я сейчас буду линять.
Проблема линьки в том, что находится рядом с кем-то кому ты не доверяешь очень и очень стрёмно. Увы, Шифт я не доверяю в достаточной мере. А потому я намекнула Шифт что её присутствие в комнате больше не обязательно.
— Хорошо. Я приду чуть позже, вечером. — Богиня, прекрасно разбирающаяся в психологии чейнджлингов, кивнула и просто исчезла.
— Да. Я, пожалуй, тоже пойду… — начала Ноктюрн, разворачиваясь к двери.
— Ноктюрн! — внезапно всполошилась я. — А не могла бы ты мне помочь выбраться из панциря? А перед этим я осмотрю твои ожоги.
* * * POV Ноктюрн.
Аккуратно, чтобы не потревожить молодой и очень нежный панцирь, я отделяла омертвевшие куски хитина от тела Солар Флэр. Королева в ответ довольно урчала и выгибалась, подставляя мне те участки тела где всё ещё оставался старый панцирь.
А вообще, помощь Королеве во время линьки оказалось не только весьма лестной (смею надеяться, я достаточно разбираюсь в психологии Монархов, чтобы знать о том, насколько острой бывает их паранойя во время линьки), но и невероятно эффективно успокаивающей нервы. В основном потому, что довольное урчание Флэр действительно расслабляет. Да ещё и новорождённая кобылка, которая с нехарактерной для новорождённых уверенностью носилась по лаборатории, пытаясь устроить погром. В данный момент, пока её мать отвлеклась, она сосредоточенно жевала трубку пустой капельницы.
А вообще вся эта ситуация…
Когда пунктуальная, настолько, что по ней можно было сверять часы, Флэр не явилась наше совместное занятие, это немного меня взволновало. На самом деле у меня случился приступ паники, но сомневаюсь, что об этом кто-то когда-то узнает так что «взволновало» и точка. Просто сама мысль о том, что с Флэр может случится что-то нехорошее привела меня в ужас. Когда у меня не вышло добиться от дронов внятного ответа о том, где же находится Флэр, градус «волнения» несколько возрос. Когда я отследила местоположение Флэр до биолаборатории, запечатанной «Покровом Ткачихи», весьма надёжным барьером, я действительно начала волноваться за Флэр. Ну ладно, тут уже отрицать не получится, мой рассудок немного помутился, ну или напротив — обострился, раз уж я за минуту довела до ума едва понятную мне концепцию прямой подпитки из Эфира (кстати, это действительно адски больно) и пропустив через себя довольно-таки внушительное количество эфира разнесла щит, созданный Богиней Магии.
Ну, хорошо то, что хорошо кончается. Флэр в безопасности, теперь она будет не столь уязвима для своих врагов, на свет появилась восхитительная кобылка (я окружила малютку телекинетическим полем и оттащила от склянок с едкими реактивами, Вивер в ответ недовольно зашипела, но в конце покорилась неизбежному), а в ближайшем будущем предвидится только крупная экспедиция в Кристальную Империю, которая, с учётом того, что Флэр теперь снова в седле, превратится в детскую прогулку. Любое приключение превращается в детскую прогулку, когда экспедиционный корпус сопровождает архимаг, способный без особых проблем менять рельеф.
